これからの街、戸畑

　昭和38年２月10日、戸畑、小倉、八幡、門司、若松の５市が合併して、北九州市が誕生した。それぞれの市は区となり、人口百万を数える政令指定都市となった。

　戸畑区は、北九州市のほぼ中央に位置し、北九州市を 扇形に見た時、その要の所。人口は、約６ 万５ 千人、面 積16.7km 2 で、そのうち製鉄所をはじめ、洞海湾に隣接 する工場を含め、約57 ％が工場用地である。高台にある 金比羅公園の展望台から街を見渡すと、高層の煙突の下 に広々と広がる工場と、ぎっしりとつまった家並みの二 つに区分される。

　大手企業の操業の縮小とそれに加えての少子化によ り、戸畑の人口は減少の道をたどっている。小学校、中 学校は統廃合され、閉店に追い込まれた商店の跡地は駐 車場になり、まるで櫛の歯が抜けたような家並みとなっ ている。それでも戸畑に住む我々は、これから発展して ゆく街と思っている。

　鹿児島本線に乗り、戸畑駅のホームに降りると、真紅 の若戸大橋が目に映る。大橋が完成した時と変わらぬ風 景である。だが、駅は西側へ約100m の所に移設され、 平成11 年３ 月に開業した。乗降客数が、JR 九州管内10 位の戸畑駅に隣接して、大型小売店が建設され、新駅の 開業と同時にオープンした。従業員数1,000 人、駐車能 力2,000 台、この店舗の戸畑進出は、戸畑を活性化する 核になることは間違いない。

　戸畑の街は、平成10 年から25 年までの短期、中期、長期にわたる15年計画で、まちづくりが計画されている。旧駅の跡地には、13 階建ての仮称・総合福祉プラザが建設される。大橋とは別に新若戸道路が、海底トンネル （２km ）で、戸畑と若松が結ばれる。

　住宅、文化、学校、スポーツと未来が楽しみな街であ り、緑に包まれた豊かな街に変貌してゆくことだろう。 狭い街であるが、見所や行事を紹介してみよう。緑に包まれた小高い所に北九州市立美術館がある。「公共建 築100 選」に選ばれた、この美術館は、年間約40 万人の 入場者があり、常設展としてルノワールの「麦わら帽子 を被った女」やエドガー・ドガの「マネとマネ夫人像」、 クロード・モネの「睡蓮 柳の反影」、川原田徹の「さ ざえの浄土」などが人気を集めている。

　美術館を下ると 「ほたるの里」がある。６ 月にはほたる祭りも開かれて いる。そのまま歩いて20 分の所に金比羅公園があり、戸 畑の街を展望できる。子供達が、楽しく遊べる場所となっており、キャンプ場もある。 金比羅公園を下りて、国道３ 号戸畑バイパスを渡ると、 夜宮公園。ここには国の重要文化財の旧松本家住宅、現 在は社団法人西日本工業倶楽部がある。毎年、春と秋に 一般公開され、美しい庭と館内を見学することができる。

　夜宮公園内には、忠霊塔、菖蒲園が２ カ所あり、６ 月 にはしょうぶ祭りが、区民で構成された各種団体の参加 で、にぎやかに開催されている。 公園から歩いて５ 分もしない所に、夜宮の大珪化木が ある。国指定天然記念物で、この珪化木は国内最大級と いわれており、約4000 万年前にできた地層の中に埋もれ ていて、長さは40ｍ 、直径2.2ｍ といわれている。

　戸畑区の最大の行事は、なんといっても、７ 月の第３ 週目の金、土、日に行われる戸畑祇園である。戸畑祇園 大山笠は、国の重要無形文化財に指定されており、博多 祇園山笠、小倉祇園太鼓とともに「福岡県の三大祭り」 といわれている。

　１ 台に309 個の提灯が、12 段のピラミッド型に配置さ れた重さ2.5 トンの提灯山笠を、４ 本の竿で約100 人の若 者が担ぎ、「ヨイトサ、ヨイトサ」の掛け声を、太鼓、 鐘の音に合わせながら、４ 台の提灯山笠が広場で競演す る。

　広場を埋めつくす10 万を超える観衆から湧きおこる、 拍手と歓声と熱気で、夏の祭典を盛り上げる。戸畑の祭 りは勇壮であり華麗である。